【The Sandman】神的生日晚宴
晚宴的主人还未到场，众神已在大理石的殿堂里聚集了。同凡人的宴会一般，宴会上自有银杯美酒，瓜果佳肴，能听见细碎的言语朦朦胧胧，觥筹交错间声声悦耳。唯一不同的，是并无随从仆役四处走动服侍，只因为杯中的美酒永不干涸，佳肴也不会减少，万物都在向这场晚宴争先谄媚，星辰之光亦无例外，此时的神明又何需仆从。
神明们并未在等待中失去耐心，这一点点时间可以被他们浪费掉，尤其是当他们清楚的知道永远到底会有多远的时候，光阴便早就不再珍惜了。
有一位神明开口了：“我们要祝福的对象还没有到来，不如我们先分享分享各自的小秘密——今天到底各位准备了什么样的礼物？”
细碎的言语声再次出现，众神都持着好奇的眼神看向周围，不知道有谁会第一个向大家展示自己将要送出的礼物。
不多时，有一位神明走了出来，大家都看向他，他从腰间的皮囊中抓出什么，握在了手心。
“你们看罢。”
他的手指慢慢张开，些许光线从指缝漏出，不是太阳的光，比那清冷，不是星辰的光，比那盛大。哦，一团朦胧的清光在他手上，现在大家都看清了，那是银白色的月光。在朦胧的月色间，众神仿佛瞥见其它，是恋慕，是孤独，是太多太多，缭乱又清晰。
神明的礼物绝非凡物，因为只有神明才知道，究竟什么才堪称珍贵。
“这是我最满意的作品，月光。”他握着月光的手指温柔而又有力，像凡间的艺术家对待自己的杰作，却又比那更具独特性，没有哪位艺术家在作品中倾注的光阴比他还要多。
“也不算太久，不过四千余年，”他讲道：“很有意思不是吗，月光本来只该是一个谎言的。”
某位太阳神好像点头。
“但谎言不意味着它就没有力量，因为它的本质还是故事，故事和名字始终是塑造世界最根本的力量。为了这个谎言，我曾在东方的部落间诉说奔月的传奇，为吉普赛人赐下月亮的孩子，”
“后来，我变得谨慎了一些，我化作清风在人间寻觅，偶然变为诗人的一点灵光，他们有的接下月光苍白的眼泪，有的斜靠着自己的黑暗，还有的在月下与影对酌，有的千里共一轮婵娟……众所周知，作者都是极具天赋的骗子，月光被推向了至高的地位，就算人类知道月光并不存在，但它也比任何存在过的事物更加真实。”
“我花了很久，思索我到底该把这谎言制成什么，”他顿了顿：“我在东方的岛国上做了一个实验，那是可以辉夜的女子，令富人痴迷，令官员丧志，连人间的君王也神魂颠倒，而当她离去时，千军万马亦不能阻拦，只因凡人皆为月光倾倒。那时我便明白了，我要把它制成一件武器……”
这座大理石的殿堂本不分方位，因它实在辽阔无限，无有尽头，但此时却有了角落这一说，只因她们三人想在角落发出这声哂笑：“呵呵…”
被打断的神明不悦：“你笑什么？”
“不是我。”“是她。”“是我。”
仿佛同一簇阴影的分支，三人分别开口，如同合奏交响乐章，一老妪，一美妇，又一少女。老妪开口说道：“故事确实有无限的力量。”
“月光也是不错的选择。”美妇说道。
少女开口：“可惜你是个蠢蛋。”
“解释。”手握月光的神明并未气恼，平静地说道。
“神的生命没有尽头。”
“而月光却被你写上了结局。”
“未完待续的故事才会有更加强大的力量，你最不该的是在所有人面前提出你的想法，错上加错，现在你的月光只能作为一件残次品了。”三位一体的女神倒转了发言顺序。
她们的眼光在众神之中也算最高明的，还会有礼物让她们品鉴吗？
良久，另有一位神明打了个响指，引得众神侧目。他又有何礼物值得展示于这殿堂中？
他的手虚虚一握，一块洁白的骨片被他从虚空中拉扯而出。这是什么？在场神明心中疑惑，为何会有连神也不知的物什存于世上。
“可真了不起。”“他一定很寂寞吧。”“值得缅怀的东西不多了，或许他就是这样的老古董。”三位一体的女神啧啧称奇。
这位神明未理会她们尖酸刻薄的评价，正将开口，终于有神明在提示下回忆起了骨片的来历。
啊，巨龙。
世上当然不存在连神也不知的物什，可它偏偏不是这世上存有的。那时的世界和现在大有不同，那是巨龙的纪元，又被无聊的记录者记作第二纪元。
那时，神与龙并肩行走在世间，神明抬手便有大地崩裂，巨龙张口便能吞吃天空，其他渺小人物沉默不语，他们的文字语言无力全部记载这等伟大景象，只剩部落间转述片段零星，亦造就无上魔法，至尊法师。
但就算是巨龙也有陨落的一天，零星的魔法也走向尽头，神明目送他们离去，宇宙的盒子被关闭又重新打开，神明又再目送其他纪元走向尽头，亚特兰蒂斯也不过只是其中之一。
这便是他的礼物吗，多么普通又令人怀念，但总归是有些令大家失望了。
这位神明继续说道：“巨龙已经灰飞烟灭很久了——就算对于我们来说也很久了。但是巨龙好像从来没有真正离开过，关于它们的传说尽管面目全非，但始终没有消亡。”
众神明恍然大悟，原来如此，为何龙的传说在每个纪元从未消失。
这片龙骨便是第二纪元剩下的最后一点遗骸，从未被宇宙之手重新洗牌，巨龙的传说就此永恒不死。但它也仅仅是最后一点残影，巨龙确实消亡，每个纪元总会有新的魔法生物诞生。
众神有些明白三位一体的女神会说出那样的话了，强留下一片遗骸，已经整整数个纪元了，若非太过寂寞，何至于此？
手上握着龙骨的神明有些失望了，众神早已不是当年了，他们甚至不够有想象力知道他在做什么。
“我为巨龙保存了传说和名字，它们的故事仍在，那第二纪元的魔法就还有效，就算只剩千万分之一，亦能改动现实。”
“旧故事的回响勉强被人记住。”“又如何比得上现在的故事充满力量？”“不，我懂了，我向你道歉。”少女第一次表现出尊敬，三位一体的女神向他微微折腰。
“妙啊。”她们真心赞叹。
“我所做的事情，远远不止是回响与影子。诚然，旧的故事已经消逝，终有一天连神也会全然忘记，失去它的力量，但这片龙骨代表的不是旧故事的遗骸……”
“而是新故事的胚胎，巨龙已死，古老的第二纪元已成历史，如今的世界对它们一无所知，这就代表故事可以从头开始，而它的力量也会重新滋生，聚集。它现在没有那位大人的月光那样充满塑造现实的力量，但它现在只是一个婴儿，一个胚胎，等它发出第一声鸣啼，巨龙的故事会重新崛起，我们可以叫它——巨龙纪元的重启。”
“比起独立的乐章。”
“组曲将更加鲜明。”
“而这乐章竟还能再次加入新的交响，妙不可言。”三位一体的女神也为这件礼物迷醉。
还有谁的礼物竟能比它更珍贵呢？
众神心中疑问，望向三位一体的女神，女神们嬉笑：“你们的问题不对。”“但我们愿意解答。”“没有。”
那正确的问题应该是什么？
“为什么礼物一定要珍贵？”有声音自万神汇聚的殿堂中响起。
众神注目于她，如不珍贵，那又要如何显示其重要呢？
眼神可以传递思想，沉默也算回答，这位女神的背后走出一道阴影。
“请允许我呈上我的礼物。”女神优雅躬身，光明照在那道阴影上，竟是一位凡人。
“这是谁？是呼风唤雨整个时代的传奇法师？还是征服万疆的千古一帝？”有的神明问道。
“这是谁？是用灵感创造真理的艺术大家？还是留下千古绝唱的文人墨客？”有的神明问道。
“他是谁？”神明只关心这个。
“他谁都不是，它只不过是一件礼物，只不过是一位无名诗人的爱。”这位女神说道。
“无名诗人，无足轻重。”有的神明不屑一顾。
“凡人的爱，多么轻易。”有的神明嗤之以鼻。
像是没听见他们说的话，女神说道：“神明才能终结神话，诗人才能终结诗歌。我为它展示变黑的日头，无光的月亮，从天上坠落的众星，把天势也震动，给它看人子的兆头，万族的的哀哭，我带它从天这边，到天那边，我以为它变了，但它没变。比起这故事，它的力量不值一提，它改变不了任何东西，但也没什么能改变它。”
“在场的九位缪斯们，你们可曾赐予他灵感？”
“曾经，但他早已弃我们而去。”缪斯们说。
“他又可曾得过阿波罗的庇佑？”
“往日，但他早已背对我的光明。”阿波罗说。
“为什么你不再是诗人了？”女神问它。
“诗意是语言最致命的暴击，它总是比生活高上些许，才能给人惊艳一击，但我再也做不到了，因为我爱你。第一眼见过你，我的诗歌就走到了尽头。”爱全然盲目，它还以为自己面对爱人。
“我想把你写入诗中，但你却入不得任何一首诗，因为你是诗歌的终结，如果这世上有你比诗更美，那诗就是多余的文字。”
“有你在，月光也要淡薄，山花也要失色，云海不再诡谲，波涛不再汹涌，枯枝上的新雪不能黑白分明，无人着眼之物又怎配拥有诗意，你抽干我肺中的空气，又占满我的视线，天地万物对你拱手相让，和谐音律为你休止。”
“他明明还是诗人，但这不是诗。”缪斯们说。
“你的诗意比诗更多，这个现实活生生被你砸出空洞，击打得我无力还手，我只能带着千山风雪，万径人踪，连同这枝头挂着的日月星光被卷入你的漩涡，希望填满这空洞的万分之一。”
“这明明是诗，他却不是诗人。”阿波罗说。
“这个世界已经不需要诗了，他们的诗意只是文字捏造，试图冲击心灵，而你却如手枪射出的子弹，一击致命，诗人都活该死了，诗意只是他们尸体上缭绕的蝇虫，而我却奔向你……”
“它讲得够多了。”“够了。”“不要等到它将我们也消弭。”三位一体的女神也盼它停下这声音。
“凡间的神庙高比天穹，故事也是总要高过现实，人类的灵魂便在此间上升，无尽的力量便在此间重塑现实。”
“但它，无名诗人的爱，把故事拉入现实，把诗歌贬为平庸，把天赋当做累赘。”
“这一刻被它变作永恒，它，什么都改变不了。”
三位一体的女神似乎早就准备好了迎接这份礼物。
“故事都可以被模仿，但无名诗人的爱，就算历数纪元，也只此一份。这才是最好的礼物，与珍贵无关。”这位女神再次躬身，收回光明。
众神骇然，竟有这样的东西存在于世间，能够消弭一切的力量就藏在每个凡人心中。
众神为她举杯，这位女神坦然接受。
“他们以为自己知道了正确的问题。”“大错特错。”“你说是吧，陛下？”三位一体的女神没让任何人听到，除了此地真正的主人。
“到底是谁的生日晚宴，礼物又该送给谁？”漆黑的小鸟开始聒噪。
嘘…别吵醒了众神虚荣的梦……
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